「人生100年時代」を可能にする最先端医療

かつて、100歳以上まで生きることはとても珍しいことでした。しかし、「人生100年時代」と言われる今、60歳以下の人の平均寿命*は、100歳近く、または100歳以上となるとの試算もあります。
平均寿命の伸びの背景の１つとして、医療技術の進歩が挙げられます。最先端医療は、これまで治療が難しかった病気に対する新たな治療法の選択肢となることが期待されています。

バイオテクノロジーを活用した最先端医療は、寿命を延ばすだけではなく、健康寿命（人が健康に生活できる期間）を延ばすことも期待されています。
最先端医療によって「人生100年時代」は、「100歳以上まで若々しく元気に過ごせる時代」の到来となるかも知れません。

バイオテクノロジーとは、遺伝子組み換えや、細胞融合などの遺伝子改変技術を応用した技術です。バイオテクノロジーを活用した医薬品であるバイオ医薬品では、従来の化学合成では不可能であった有効物質を生産することが可能となり、比較的副作用が少なく、治癒効果も高いとされています。バイオ医薬品の隆盛と深く関係しているのが、「ヒトの設計図」とも言えるヒトゲノム（遺伝子情報）の解析です。

＜ヒトゲノム解析の歴史＞「バイオ医薬品」の隆盛と深く関係するのが、「ヒトゲノム（遺伝情報）」の解析です。「ヒトの設計図」とも言えるヒトゲノムを解析する「ヒトゲノム計画」は、1990年に開始されました。数十億ドルを要したこの計画は、発足後の国際的な協力の拡大や、コンピューターをはじめとした情報技術の発展などにより2003年に完了しました。DNAの二重らせん構造が発見されてから、実に50年後のことでした。

ヒトゲノムの解析により、どの遺伝子がどの病気と関連しているかなどの研究が進んだことから、バイオ医薬品の研究開発が大きく進展しました。

バイオテクノロジーの活用により、医療技術は飛躍的に発展しています。がんの免疫療法をはじめとした、最先端医療の一部をご紹介します。

従来型のがんの治療法としては、手術療法、薬物療法（抗がん剤）、放射線治療が3大療法とされ、広く認知されています。一方で、3大療法に代表される従来型の治療法は、体の健康な部位や細胞に負担をかけることによる副作用や、がんの進行状況などによっては治療が難しい場合があることなどが課題でした。そこで、新しいがんの治療法として注目を集めているのが、がんの免疫療法です。免疫療法は、ヒトの免疫機能を高めてがんを治そうとする治療法で、従来型の治療法ではで治療しきれたかったがんに対する新たな治療の選択肢となることが期待されています。

「人生100年時代」における健康の課題を解決するかも知れない、最先端のバイオテクノロジーを活用したバイオ医薬品を見てきました。最後に、最先端医療を担うバイオ医薬品関連企業について見てみましょう。

バイオ医薬品企業は画期的な新薬の開発などによって大きく売上高を伸ばしており、その成長力は、高い成長が期待される新興国企業を上回っています。

バイオ医薬品関連企業には、がん、HIVなどの難病治療薬の開発・製造・販売を行う企業を中心として、治験の受託サービスを行う企業や、遺伝子分析機器メーカーなども含まれます。

バイオ医薬品業界は、画期的な新薬の開発と承認を背景に、中長期的に高い成長を継続することが期待されます。ただし、バイオ医薬品企業は比較的規模が小さい会社が多く、新薬の開発動向などによって株価が大きく変動する可能性もあります。投資にあたっては、バイオ医薬品業界についての専門的な分析による銘柄選定と、分散投資が重要になるでしょう。ファンドを通じての投資で、将来の成長が期待される銘柄の選別をプロにお任せすることも選択肢の一つではないでしょうか。