2023年6月、米食品医薬品局（FDA）はノボ ノルディスクの抗肥満薬「Wegovy」を承認しました。同年10月には食品購入時の消費行動に影響が出始めており、消費者が購入量を減らし、相対的にカロリーの低い食品を買っていると米国の小売大手ウォルマートが報告しています。同社の見解は極めて予備的なものです。ピクテのアドバイザリー・ボードのメンバーは、抗肥満薬の消費者行動への影響について結論を急がないよう注意を促し、一般的な食品小売への影響は比較的控えめである可能性が高いと強調しています。それでも、ウォルマートの初期の調査結果は、抗肥満薬が広く意識されていることを示しています。

ウォルマートのコメントは金融市場に衝撃を与え、投資家は人々の食品摂取量減少が及ぼす最終的な影響を見極めようとしました。塩分の多いスナック菓子メーカーの株価はぐらつきました。一部のアナリストは、抗肥満薬の登場によって加工食品の成長率が2%ほど低下すると予測しています。ただし、この分野の成長が鈍化する兆候があるため、食品セクターの企業収益への影響は控えめかもしれません。一方、一部の食品原料メーカーなど専門メーカーへの影響は大きくなる可能性があります。

抗肥満薬によって、太りやすい食品から遠ざかることが期待されています。しかし、初期のエビデンスによると、GLP-1受容体作動薬を服用する人々は健康に良くない食品を控えるというよりも、全体的な食品摂取量を少し減らしているようです。減量によって健康的なライフスタイルが促されるなら、それも変わるかもしれません。結局のところ減量することで運動機能が向上し、たとえ歩く量が増える程度のことでも運動しやすくなるからです。

抗肥満薬が医療業界に与える影響は、一概に言えません。相反する作用が働く可能性があるためです。整形外科で使われる専門器具の需要が減少しているという報告例があります。体重が減ると関節への負担が減り、例えば膝の人工関節置換術の回数が減ります。一方、深刻な肥満の人が痩せると手術の適応になり、その場合は人工膝関節の需要が増えるかもしれません。

同時に、抗肥満薬が糖尿病、腎臓病、冠動脈疾患の発症を減らすことで寿命を延ばすのであれば、高齢になるにつれほかの医療介入が必要になるでしょう。つまり、体重が重いことによる人工膝関節置換術を必要としなくても、加齢で膝関節がすり減ることによって将来的にその手術が必要になるかもしれないのです。

医療保険会社や公的医療提供者は、GLP-1受容体作動薬の高額な費用、服用をやめると以前の食習慣や体重に戻る恐れがあるため一生涯の服用が必要になることと、その確かな利点を天秤にかける必要に迫られるでしょう。

この新薬が、寿命と生活の質に劇的な影響を及ぼすのは確かです。費用をめぐる議論があるものの、この新薬は現代の重大問題に対する重要な治療法になりえます。

[1] https://www.who.int/activities/controlling-the-global-obesity-epidemic
[2] https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/type-2-diabetes/expert-answers/byetta/faq-20057955
[3] https://www.diabetes.org.uk/diabetes-the-basics/type-2-reverse
[4] https://newsroom.clevelandclinic.org/2023/11/11/international-clinical-trial-finds-that-semaglutide-reduced-cardiovascular-events-by-20-in-adults-with-overweight-or-obesity-who-dont-have-diabetes/
[5] Kate Ruder, “As Semaglutide’s popularity soars, rare but serious adverse effects are emerging,” JAMA, 15.11.2023.